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「涼をもとめて鍾乳洞へ」

　今年の夏は全国的に猛暑日が続き、例年だとお盆過ぎには秋風が吹き始める蒜山高原なのだが、今年は依然として入道雲の沸きあがる夏空がひろがっている。

　朝夕は涼しく、窓を開けると寒いくらいなのだが、日中はじっとしていても汗ばんでくるほどなので、 Ms.S　と「どこかに涼みに行こう。」ということになって、新見の鍾乳洞めぐりにでかけた。

　新見市の草間カルスト台地には数箇所の鍾乳洞があって、その代表的なものが井倉洞と満奇洞である。

　井倉洞は、高梁川沿いの高さ２４０ｍの石灰岩の絶壁の壁面に穿たれた入り口から入るが、長さ約１２００ｍの洞内の回廊にはさまざまな名称が付けられた鍾乳石や石筍、石灰柱がある。

　「井倉の滝」を左手に見ながら高梁川に架かる橋を渡って入り口に近づくと、洞の内部から涼風が吹き出してきて汗ばんだ肌を心地よく冷やしてくれる。　洞内の気温は年間を通して１５～１６℃で、洞内に入ると汗がどんどん引いてゆくのが感じられる。

　回廊は約９０ｍの高低差があり、上り坂は結構急で途中で立ち止まる人もいるくらいだ。　洞内の天井からは地下水が滴り落ちていて時々顔を濡らす。　この雫の一滴一滴に含まれる炭酸カルシュウムが、数億年の時を経て、さまざまな形の鍾乳石や石筍、石灰柱などをつくる。　三十数箇所の鍾乳石群に名称が付けられているが、「なるほど。」と思うものもあれば、「ちょっと無理があるかな。」と思うものもある。　

　洞内に滴り落ちる地下水の量はかなりあって、滝もいくつかあり大きなものは落差５０ｍもある。　地下水は通路脇の溝を勢いよく流れているが、洞内の地下水は集められて岸壁から外部へ排水されており、これが「井倉の滝」となっている。

高梁川に架かる橋を渡ると井倉洞の入り口がある。

井倉洞

　作家、「横溝　正史」は、戦時中岡山県真備町に疎開していて、このときに名探偵「金田一　耕介」が誕生したと言われている。　このため彼の作品には岡山県下のあちこちが「本陣殺人事件」「獄門島」「悪霊島」「八つ墓村」「悪魔の手毬唄」「夜歩く」などの小説の舞台として登場している。　映画やTVドラマのロケ地として県内各地が選ばれているのもこのためである。

　「満奇洞」も映画「八つ墓村」のロケ地として知られているところだ。　満奇洞は狭く急な山道を登ったところにあり、洞入り口付近にはシュウカイドウやミスミソウなどが見事に群生していた。

　「満奇洞」は、もとはこの地域の名の「槙」から「槙洞」と呼ばれていたが、歌人の与謝野　晶子が「奇に満ちた洞」と詠んだことから、「満奇洞」と呼ばれるようになったらしい。　先の「井倉洞」と並んで岡山県の天然記念物に指定されている。　

　「満奇洞」は「井倉洞」に比べると、洞内の回廊の長さは短めで約４００ｍしかないが、カラフルにライトアップされ見所は多い。　フラッシュ撮影をすると、洞内のカラー照明が飛んでしまうので、多くを手ブレ覚悟でフラッシュなしで撮影した。

竜宮橋（フラッシュなし撮影）

竜宮橋（フラッシュ撮影）

満奇洞

　この日の昼食は井倉洞前のセルフサービスの食堂で、イクラ丼ならぬ「うなわさ丼」というのを食べたが、わさび菜とうなぎの蒲焼が見事にマッチしていて、予想外に美味しかった。　オススメです。　

('10.08.19)